Artemisa, Cuba.- Muchas personas consideran que nacer con una limitación física es un impedimento para triunfar en la vida. Un claro ejemplo de que esto no es verdad es Arsenio Rodríguez, quien nació en Güira de Macurijes, un pueblecito pequeño de la provincia de Matanzas el 30 de agosto de 1911. A  pesar de su condición de invidente llegó muy alto en el escenario musical del mundo.

Siendo muy joven Arsenio se mudó para Güines. Allí vivió parte de su juventud y se familiarizó con la música. Aprendió a tocar la guitarra, la marímbula, la tumbadora y el tres. Con ese instrumento ingresó en los sextetos Boston, que dirigía su hermano Julio y Bellamar.

El tres se lo regaló su tío Manolo Scull, al que llamaban Guingo. Él tenía un grupito de tambores y lo dejaba hacer sus pininos allí también. Después del Boston vino su independencia.

Con el Bellamar actuaron en la academia de baile Sport Antillano que fue la génesis del conjunto de Arsenio Rodríguez. En este período Arsenio grabó un disco como invitado con la orquesta Casino de la Playa. La condición de invitado por una orquesta con esa connotación de estrella no existía en aquel entonces. Fue Arsenio Rodríguez el primero en trabajar bajo esas condiciones.

El ciego maravilloso tiene entre sus méritos ser el fundador de muchas innovaciones en la música. Entre ellas se cuenta el primer solo de tres en una orquesta tipo Jazz Band en Cuba, nuevos conceptos armónicos del son, el bolero y la guaracha y otros muchos.

Organizó un nuevo sistema de conjunto. Pensó que el antiguo formato de septeto, con la trompeta, la guitarra y el tres no tenía la armonía necesaria y le agregó un piano y tres trompetas. También le incorporó la tumbadora. Al año siguiente, desaparecieron los septetos y todo el mundo usaba las tres trompetas y el piano.

El conjunto de Arsenio Rodríguez hizo época por su tratamiento sonoro del mambo, el bolero, la guaracha y el son. Introdujo, como también hizo Eliseo Grenet, la influencia conga en la música. Sus arreglistas fueron Rubén González y Lilí Martínez.

Algunos autores plantean que los temas Me siento solo y La vida es un sueño, de Arsenio expresan la frustración del músico por su condición de invidente. Sin embargo, Arsenio siempre destacó que su discapacidad no lo derrotaba y que nada tenía que ver su música con ese particular.   

Aún así, fue la esperanza de ver y algunas promesas las que lo llevaron a los Estados Unidos. Esperanzas que no pudieron ser y se resignó a la oscuridad, aunque brillaba y entregaba mucha luz en sus interpretaciones.

Arsenio se radicó en Nueva York  en 1954. Allí creó otros conjuntos y grabó discos. Su trabajo en esta ciudad ya no tenía la misma fuerza, pero influyó mucho en la música latina. Grabó con Kenny Clarke, Dizzy Gillespie, Bobby Richard, y Al Taylor  y viajó a Suiza con Mario Bauzá.   

Arsenio Rodríguez falleció el 31 de diciembre de 1971. Se ganó el epíteto de El ciego maravilloso  y aún podemos disfrutar de muchas de sus maravillas.