Aunque el máximo reconocimiento de los resultados en la esgrima cubana siempre perteneció a Ramón Fonst Segundo, indiscutible ganador de tres títulos olímpicos en París 1900 y San Luis 1904, tampoco es menos cierto que en el último de esos compromisos el notable atleta estuvo acompañado en las competencias por su entrañable amigo y compatriota Manuel Dionisio Díaz Delgado.

¿Quién era este tirador? ¿Por qué él y no otro participó en el certamen? Esa y muchas otras interrogantes han quedado sin respuesta a lo largo de casi un siglo sobre la vida atlética de "El inolvidable amateur cubano", como fue conocido en los principales círculos deportivos durante las primeras décadas de la presente centuria.

Manuel Dionisio, nacido en La Habana, 8 de abril de 1874, creció y se desarrolló en el seno de una familia con recursos económicos, lo cual posibilitó, igual que a Fonst, conocer desde pequeño los secretos de las tres armas y recibir lecciones de los más afamados profesores, entre ellos Filiberto Fonst Branly, el padre de Ramón.

Por cierto, también su progenitor, Manuel Luciano Díaz, fue una figura prominente dentro de la sociedad criolla y resultó el primer Secretario de Obras Públicas del país.

A pesar de que en cuanto a la edad era nueve años mayor que Ramón Fonst, ellos asistieron juntos al Club Gimnástico de la Habana y allí cruzaron armas con destacados adversarios del patio y foráneos.

En el caso de Fonst, más tarde radicado en París, quizá el contacto con el medio parisino, por entonces centro de la esgrima mundial, posibilitó un ascenso más rápido e incluso la participación en los Juegos Olímpicos de 1900 en la propia capital gala.

Para esa fecha, ya Manuel Dionisio Díaz Delgado era muy conocido en los escenarios estadounidenses, donde, además de cursar estudios de Ingeniería en la Universidad de Harvard (1894-1899), perteneció a la Asociación Atlética de Boston y al Club Atlético de Nueva York.

Entre sus resultados más importantes, previos a la cita de San Luís, aparecen la conquista del campeonato de espada de los Estados Unidos (1899) y la obtención de los títulos en florete, espada y sable en Nueva Inglaterra (1900).

Pocos meses después también logró la medalla de oro en la espada durante el Campeonato Abierto de la Asociación Atlética de Boston.

La posibilidad de acompañar a Ramón Fonst a los Juegos Olímpicos estuvo muy relacionada con el hecho de que su padre era el presidente del pabellón cubano en la Exposición Mundial organizada paralelamente a la confrontación atlética en la propia ciudad de San Luís.

Desde el punto de vista competitivo la actuación de Manuel Dionisio Díaz Delgado fue impecable, ya que luego de conseguir triunfos relevantes en las eliminatorias y semifinales en la discusión del título derrotó de manera inobjetable al estadounidense William Grebe, considerado el mejor sablista del mundo.

Mientras Ramón Fonst aún brillaba como activo esgrimista en innumerables torneos, Manuel Dionisio prefirió dedicar mayor tiempo a la responsabilidad de catedrático en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de la Habana.

En varias ocasiones intervino en la organización de encuentros bilaterales en los Estados Unidos y otros países europeos. Junto al reconocido tirador Juanito Saaverio fundó en 1923 la Federación Amateur de Esgrima de Cuba y bajo tal condición actuó como delegado del equipo nacional en los Juegos Centroamericanos, Ciudad de México (1926).

Resultados en Juegos Olímpicos
SAN LUIS (1904)
SABLE INDIVIDUAL
Manuel Díaz   (CUB)   ORO

En franca etapa de preparación para la segunda versión de los Juegos regionales, calendariada a celebrarse en La Habana (1930), viajó a los Estados Unidos para someterse a una intervención quirúrgica en la clínica Hermanos Mayo, en Rochester, Nueva York, lugar donde falleció víctima de un infarto cardíaco el día 20 de febrero de 1929.

Cuando la prensa dio a conocer la noticia de la desaparición física del titular olímpico, también publicó unas sentidas declaraciones de su amigo Ramón Fonst: "La pérdida de Manuel deja a la esgrima cubana sin su principal organizador y animador competitivo".