Una bahía privilegiada tiene Artemisa, 45 kilómetros al Oeste de la capital cubana y con una envidiable posición geográfica. Se trata de la Bahía de Mariel, un punto estratégico de referencia para el futuro de la nación por enclavarse allí, desde hace cinco años, una Zona Especial de Desarrollo, dirigida a fomentar el progreso económico sostenible del país,mediante la atracción de inversiones extranjeras, la innovación tecnológica y la concentración industrial, en armonía con el Medio Ambiente.

Con una extensión de 465,4 kilómetros cuadrados, desde la Bahía de Cabañas hasta el río Baracoa, la Zona se localiza justo en el centro de la región del Caribe y las Américas, entre el cruce de los ejes norte-sur/este-oeste del tráfico comercial marítimo de mercancías. Es el centro de una circunferencia de 1 000 millas de radio, donde se localizan los principales puertos de la región.

A dos años de su presentación oficial, a finales del 2013, son visibles los cambios experimentados en esa porción de nuestra geografía, desde la incesante transformación del entorno con modernas instalaciones marítimo - portuarias, nuevos viales, trenes más rápidos, hasta el incremento de la actividad en el puerto y en las principales vías de acceso por tierra.

Y aunque la captación de inversores centra la atención de quienes administran la Zona, no se descuidan las obras constructivas que garantizan una adecuada infraestructura. Hasta el momento se han construido 21 kilómetros de vías férreas y reparado otros 57; más de 15 km de nuevos viales, y tres de 11 puentes previstos sobre la vía férrea, que permiten a los trenes aumentar su velocidad. Destaca también el dragado de la bahía; la extensión de redes hidráulicas; la edificación de un centro de negocios; y la entrega y puesta en marcha de instalaciones de la Zona de Actividades Logísticas.

Los primeros inversionistas

Dos proyectos nacionales y cinco extranjeros han sido aprobados ya en la Zona, un proceso a cargo de una comisión integrada por la Oficina y 11 organismos estatales, y en algunos casos, por el Consejo de Ministros.
En el caso cubano se trata de la Terminal de Contenedores de Mariel (TCM) -en cuya dirección participa, por contrato, la Administración del Puerto de Singapur (PSA)-, y la Empresa de Servicios Logísticos Mariel, de agrupe, desagrupe, empaque, distribución y transporte de mercancías, y servicios de alimentación.

Las extranjeras son dos empresas belgas, una de logística, transporte, mantenimiento y reparación de vehículos, y otra de fabricación de paneles eléctricos y sensores de temperatura; dos mexicanas: Richmeat de Cuba S.A., procesadora de cárnicos, y Devox Caribe S.A., de pinturas y anticorrosivos, además de la española Pro Food Service S.A., de jugos y dispensadores de bebidas.

Estas primeras empresas extranjeras son pequeñas, no obstante, la Zona está abierta a grandes y medianas, así como a personas jurídicas o naturales de cualquier país cuyos proyectos convengan a los intereses cubanos.

Mariel: una zona diferente

En el mundo existen más de 3 500 zonas especiales. José Ignacio Galindo, director de Planeamiento y Desarrollo de la Oficina, explicó en ocasión de la Feria de La Habana que, antes de abrir la de Mariel, estudiaron los éxitos y errores de otras, destacando la privilegiada posición geográfica nuestra y las excelentes condiciones de la bahía y el puerto.

Añadió que, "mientras en el mundo abundan las zonas especiales con muchas construcciones, asfalto, hormigón, densas nubes de smog y gente con tapabocas para filtrar el aire que respiran, Mariel -donde existe incluso un bello manglar- se plantea el manejo sostenible del medio ambiente cumpliendo las normas más altas de calidad.
Según afirmó, están diseñados con claridad los servicios que necesitarán los clientes, desde bancos, salones, oficinas para arrendamientos, hasta restaurantes y centros de servicios generales.

Sector A: inicio del desarrollo

El Sector A, primero en desarrollo dentro de la ZEDM, se ubica en el margen oeste de la Bahía, con 43 kilómetros de extensión, ocupa el nueve por ciento del territorio total de la Zona y está dividido en 11 áreas, según las actividades de destino.

En esta porción laboran unos 4 000 constructores y 250 ingenieros de la Empresa de Construcción y Montaje Mariel. Ellos asumen la edificación del primer centro de negocios, la preparación de parcelas para los inversionistas y la Zona de Actividades Logísticas.

Según se plantea, solo este sector llegará a tener entre 70 000 y 120 000 trabajadores.

Dentro de este sector, la Zona de Actividades Logísticas (ZAL), muy cerca del puerto, ocupa un sitio privilegiado y es considerada los pulmones de la TCM porque descongestiona la Terminal gracias a una primera base de almacenes, con un frigorífico de 1 200 toneladas de capacidad, para contenedores refrigerados, además de otras bondades.
Según declaraciones de Charles A. Baker, director general de la TCM, designado por la Administración del Puerto de Singapur (PSA) en cumplimiento de su contrato con la entidad cubana, la Terminal tiene, en teoría, una capacidad de operaciones de 800 000 contenedores de 20 pies al año; en el 2015 prevén cerrar en una cifra cercana a los 300 000.

De modo que ya es usual ver por esta zona el trasiego de buques de gran porte que, a corto y mediano plazo tributarán en desarrollo para Cuba, máxime cuando culmine la ampliación del canal de Panamá. Por lo pronto, en Mariel continúa el ajetreo, la bahía sigue ganando en capacidad gracias al dragado y continúa la preparación del capital humano que garantícela conversión de esta bahía en sitio de referencia.